Η αγωνιστική περίοδος 2011-12 ξεκίνησε σήμερα για τον Παναθηναϊκό. Οι πρωταθλητές Ευρώπης και Ελλάδας συναντήθηκαν στο κλειστό γυμναστήριο του ΟΑΚΑ, από όπου όδευσαν για το στίβο του Ολυμπιακού Σταδίου.
Απόντες από τους παίκτες ήταν όσοι έχουν υποχρεώσεις με τις Εθνικές Ομάδες των χωρών τους, ο Ίαν Βουγιούκας, στον οποίο δόθηκε επιπλέον άδεια εξαιτίας της συμμετοχής του στην προετοιμασία της Εθνικής Ελλάδας και ο Μάικ Μπατίστ, ο οποίος έχει πάρει μία μέρα άδεια από το τεχνικό επιτελείο. Το «παρών» έδωσαν ακόμη ο Αλέξης Κυρίτσης, ο Δημήτρης Τσαλδάρης και ο Μανώλης Κουκουλάς, που θα πάρουν μέρος στην προετοιμασία, καθώς και οι Γόντικας, Δρακόπουλος, Ηλιόπουλος, Δημακόπουλος από τους «μικρούς», μαζί με τους πιο… έμπειρους Φώτη Ζούμπο και Γιάννη Καραμαλέγκο.
Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς, τόνισε: «Το κίνητρο είναι πάντα το ίδιο. Νέα χρονιά, νέοι στόχοι. Πρέπει να καταλάβουμε ότι μετά από ένα πολύ δύσκολο καλοκαίρι, είμαστε εδώ. Είμαι χαρούμενος γιατί συνεχίζουμε στον Παναθηναϊκό και ελπίζω ότι αν δουλέψουμε όπως τα προηγούμενα χρόνια, έχουμε ομάδα να παλέψουμε με όλους, όχι μόνο στην Ελλάδα, αλλά και στην Ευρώπη. Καταλαβαίνουν όλοι ότι ο βασικός κορμός της ομάδας έμεινε αναλλοίωτος, ήταν κάτι που το είχαμε συζητήσει. Θα ήθελα να ευχαριστήσω όλους όσους κατάλαβαν την κατάσταση, αρχής γενομένης από τους προέδρους μας, τους παίκτες μας, το επιτελείο της ομάδας. Όλοι δουλέψαμε με τον ίδιο στόχο και τώρα είναι η στιγμή να αρχίσουμε τη δουλειά. Δεν είναι ώρα για πολλά λόγια, είναι ώρα για δουλειά. Μας αρέσει πάντα να μιλάμε στο γήπεδο. Δεν θέλω να μιλάω για τις άλλες ομάδες και τις αποφάσεις τους, αναφορικά με το λοκ άουτ. Έχουμε το δικό μας τρόπο να κάνουμε τα πράγματα και θα προσπαθήσουμε για έναν ακόμη χρόνο με τους παίκτες μας να δουλέψουμε και να έχουμε καλά αποτελέσματα. Να παίξουμε το μπάσκετ που θα αρέσει στον κόσμο μας και να δούμε αυτόν τον κόσμο να βρίσκεται και πάλι δίπλα μας στο γήπεδο».
Ο Ντέιβιντ Λόγκαν, νέο απόκτημα του Παναθηναϊκού, δήλωσε: «Έφτασα στην Αθήνα πριν από δύο μέρες. Συναντήθηκα με τους ανθρώπους της ομάδας και τώρα είναι ώρα για δουλειά. Ξέρω κάποια πράγματα για την ομάδα, έχω μάθει για το πρόγραμμα της προετοιμασίας και περιμένω μια καλή χρονιά. Όταν προέρχεσαι από μια σεζόν στο τέλος της οποίας έχεις κατακτήσει την Ευρωλίγκα και το πρωτάθλημα Ελλάδας, όπως έκανε ο Παναθηναϊκός πέρυσι, οι στόχοι δεν μπορεί παρά να είναι και πάλι υψηλοί. Η ομάδα δεν έχει αλλάξει πολύ σε πρόσωπα. Οι προσδοκίες είναι και πάλι πολύ μεγάλες και για μένα και για τους υπόλοιπους στην ομάδα. Βρίσκομαι σε μια ομάδα με μεγάλη ιστορία, πολλούς τίτλους και διακρίσεις και νιώθω ότι από την Κάχα Λαμποράλ στον Παναθηναϊκό, έχω κάνει ένα βήμα πιο ψηλά στον καριέρα μου. Ελπίζω στο τέλος να πανηγυρίζουμε και πάλι τίτλους, όπως γίνεται κάθε χρόνο στον Παναθηναϊκό. Όσο για τον κόουτς Ομπράντοβιτς… Δεν έχω ακούσει πάρα μόνο τα καλύτερα γι’ αυτόν. Περιμένω τώρα και να μιλήσουμε και ελπίζω φέτος να μάθω πολλά πράγματα από αυτόν».
Ο Πατ Καλάθης, ο οποίος υπέγραψε και αυτός φέτος το καλοκαίρι με τους «πράσινους» και θα αγωνιστεί δίπλα στον αδελφό του Νικ, υπογράμμισε: «Ανυπομονώ να αγωνιστώ στον Παναθηναϊκό. Ήταν ένα όνειρό μου από τότε που άρχισα να παίζω στην Ελλάδα και υπό τις οδηγίες ενός προπονητή, όπως ο κόουτς Ομπράντοβιτς. Έχει τεράστια εμπειρία και ανυπομονώ να μάθω όσο γίνεται περισσότερα από αυτόν. Το να παίξω με παίκτες έμπειρους που ήταν στην ομάδα εδώ και χρόνια, όπως ο Διαμαντίδης, ο Τσαρτσαρής, ο Περπέρογλου, το να αγωνιστώ δίπλα σε αυτούς θα είναι μεγάλη ευκαιρία για μένα. Προσωπικά θα ήθελα να κάνω ότι μπορώ να βοηθήσω την ομάδα με κάθε τρόπο. Για μένα είναι πολύ ιδιαίτερη η παρουσία μου εδώ, γιατί θα αγωνιστώ και δίπλα στον αδελφό μου, τον Νικ. Πάντα θέλαμε να παίξουμε μαζί. Το ότι θα συμβεί αυτό στον Παναθηναϊκό κάνει απλά τα πράγματα ακόμη καλύτερα. Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο ευτυχισμένος. Κι εγώ κι ο Νικ και όλη η οικογένειά μας. Είναι πραγματικά υπέροχο για εμάς».
*Η προετοιμασία του Παναθηναϊκού θα συνεχιστεί με προπόνηση μπάσκετ το απόγευμα στο κλειστό γυμναστήριο του ΟΑΚΑ.
