Η πρωινή προπόνηση στο Ζλάτιμπορ ήταν και η μοναδική της ημέρας για τους παίκτες του Παναθηναϊκού. Η κούραση ήταν παρούσα, αλλά υπήρχαν και χαμόγελα, καθώς το επόμενο ραντεβού στο γήπεδο είναι για αύριο το απόγευμα. Ο Μάικ Μπατίστ παραδέχθηκε ότι ήταν μια... καλή είδηση.
«Η σκέψη του να ξεκουραστούμε λίγο είναι σίγουρα κάτι θετικό», λέει γελώντας, στρέφοντας ο ίδιος την κουβέντα στις προπονήσεις όμως: «Πάμε καλά... Είναι η πρώτη φορά που η συντριπτική πλειoψηφία των παικτών βρίσκεται εδώ. Από την πρώτη μέρα υπάρχει υψηλό επίπεδο προπονήσεων και είναι κάτι σημαντικό, γιατί έτσι δεν σταματά η προπόνηση πολλές φορές, υπάρχει ρυθμός και έτσι η δουλειά που γίνεται είναι καλύτερη για όλους. Και για εμάς και για τους προπονητές».
Κάνει λόγο για την πρώτη συνάντηση με παλιούς συμπαίκτες τόσο την 1η Σεπτεμβρίου που άρχισε η προετοιμασία, όσο και την προηγούμενη της αναχώρησης για τη Σερβία: «Όταν έχεις να δεις τους φίλους σου για τόσο πολύ καιρό, είσαι χαρούμενος. Μιλούσαμε για αρκετή ώρα. Για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, για τις διακοπές... Είχαμε πολλές ιστορίες να λέμε... Ήταν πολύ καλό που βρεθήκαμε ξανά και γνωρίζουμε όλοι πως εκτός από την ιστορία είναι η ώρα για δουλειά. Όταν μπαίνουμε στο γήπεδο είμαστε σοβαροί, συγκεντρωμένοι και έτοιμοι για πολύ δουλειά, γιατί έχουμε ένα στόχο: Να είμαστε ξανά πρωταθλητές, να είμαστε στην κορυφή».
Η λέξη «συμπαίκτες», αντικαταστάθηκε από τη λέξη «φίλοι» από τον Μπατίστ: «Μα, έτσι είναι. Είμαστε φίλοι. Με τον Τσαρτσαρή και τον Διαμαντίδη είμαστε πολύ καιρό μαζί, ο Φώτσης είναι οικείο πρόσωπο για τον Παναθηναϊκό και για όλους, ο Ντρου είναι τρίτο χρόνο εδώ, ο Μπόγρης δεύτερο... Και τα περισσότερα από τα παιδιά. Είμαστε φίλοι. Αυτό είναι το καλό στον Παναθηναϊκό. Είμαστε πρώτα φίλοι, βγαίνουμε μαζί, συζητάμε και όταν παίζουμε εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον. Και τα νέα πρόσωπα που έρχονται το βλέπουν αυτό. Όπως και οι τέσσερις νέοι παίκτες που ήρθαν φέτος και βλέπουν την ατμόσφαιρα που υπάρχει».
Όλα αυτά τόσο ο ίδιος, όσο και οι συμπαίκτες του θέλουν να μεταφραστούν και σε επιτυχίες στο παρκέ φέτος. Σε τίτλους. Η περσινή χρονιά βρίσκεται στο μυαλό όλων. Όλοι αναζητούν μια καλύτερη πορεία: «Με τους τραυματισμούς που είχαμε και όπως εξελίχθηκε η χρονιά εξαιτίας αυτών σε μεγάλο βαθμό. είναι πάντα επιτυχία να τελειώνεις τη χρονιά με έναν τίτλο και καλές εμφανίσεις. Φέτος θα πρέπει να αρχίσουμε από την αρχή. Θέλουμε να μείνουμε μακριά από τραυματισμούς. Αν είμαστε υγιείς, δίνουμε στον εαυτό μας μεγάλες πιθανότητες να είμαστε επιτυχημένοι όχι σε μία, αλλά σε τρεις διοργανώσεις. Αρκεί να προχωράμε μία μέρα τη φορά, με υπομονή. Είμαστε ακόμη στην αρχή, βρισκόμαστε στο δυσκολότερο κομμάτι. Είμαι σίγουρος ότι κανείς δεν σκέφτεται τους αγώνες αυτή τη στιγμή. Το ζητούμενο για την ώρα είναι να βρούμε ρυθμό με τα φιλικά που θα αρχίσουμε να δίνουμε και να δούμε που βρισκόμαστε. Όλα στην ώρα τους».
Ο Μπατίστ έχει αποδείξει πως δεν χρειάζεται να ψάξει ιδιαίτερα για να βρει κίνητρο. Υπάρχει πάντα σε κάθε προπόνηση στην οποία θα μπει να παίξει. Τα όσα ειπώθηκαν πέρυσι περί αποτυχίας, τον κάνουν να αλλάξει λίγο τόνο και να δώσει το στίγμα για τη συνέχεια: «Πάντα έχω υψηλό κίνητρο. Δεν είμαι κάποιος που μπαίνει στο γήπεδο απλά για να παίζει μπάσκετ. Μπαίνω στο γήπεδο για να νικάω, για να είμαι πρωταθλητής. Το έχω ξανακάνει και αυτό θέλω να ξανακάνω. Κάποιοι μπορεί να λένε ό,τι θέλουν, αλλά είναι απ’ έξω και δεν βλέπουν τι γίνεται μέσα στην ομάδα. Δεν ξέρουν τις δυσκολίες που υπάρχουν. Είναι εύκολο να μιλάς και να λες το ένα και το άλλο, αλλά αν δεις αυτή την ομάδα από μέσα, αν τη ζήσεις και ξέρεις τι γίνεται καταλαβαίνεις. Καλύτερα λοιπόν κάποιοι να κάθονται, να βλέπουν τους αγώνες στην τηλεόραση και να μην λένε τίποτα! Όχι για αυτή την ομάδα!»
Τα πρώτα τεστ
Η ομάδα είχε σήμερα το πρώτo της ρεπό μετά από έξι συνεχόμενες προπονήσεις. Τα πρώτα φιλικά τεστ κλείστηκαν. Το πρώτο παιχνίδι θα γίνει την Τρίτη 21 Σεπτεμβρίου στις 8.30μ.μ. στο Ζλάτιμπορ με αντίπαλο την Ούζιτσε και το δεύτερο δύο μέρες αργότερα (Πέμπτη 23/9) απέναντι στην ίδια ομάδα, αλλά στο Ούζιτσε. Ο αγώνας θα αρχίσει στις 9μ.μ. Το πρώτο παιχνίδι θα είναι προπονητικού χαρακτήρα, ενώ το δεύτερο επίσημο. Να θυμίσουμε ότι ο Παναθηναϊκός έχει κλείσει δύο ακόμη φιλικά στη Σερβία: Το ένα στις 25 Σεπτεμβρίου με την Ράντνιτσκι στο Κραγκούγεβατς και το δεύτερο στις 27 Σεπτεμβρίου με την FMP Ζέλεζνικ στο Βελιγράδι. Στη συνέχεια υπάρχει το τουρνουά «Αλεξάντερ Γκομέλσκι» στη Μόσχα (2-3/10), το φιλικό στη Βοσνία με την Ιγκόκεα (6/10) και το τουρνουά «Τάσος Κουταλιανός» στη Ρόδο (8-9/10).
