Στον δεύτερο χρόνο του στον Παναθηναϊκό ο Ντριου Νίκολας δείχνει ότι οι εκείνοι οι πρώτοι δύσκολοι γι’ αυτόν αγωνιστικά μήνες με τα πράσινα ανήκουν οριστικά στο παρεθλόν. Σκόρερ, αλλά όχι μόνο πλέον, με μια πολυδιάστατη παρουσία στο παρκέ, ο Νίκολας είναι από τους παίκτες που συνεισφέρουν σε κάθε τομέα. Μόνο που ο ίδιος, όπως και οι συμπαίκτες του, αρνούνται να σκεφτούν και να μιλήσουν σε ατομικό επίπεδο. Αυτό που είναι στο μυαλό τους είναι η κατάκτηση του πρωταθλήματος. Χωρίς να ξεχνούν τι έχει συμβεί μέχρι σήμερα, κοιτάνε μπροστά και αυτό που ζητά τόσο ο Νίκολας, όσο και όλοι στον Παναθηναϊκό είναι η κατάκτηση του ελληνικού πρωταθλήματος.
-Τι σήμαινε για εσάς ο αποκλεισμός από την Ευρωλίγκα;
«Ήταν μια από τις άσχημες στιγμές προσωπικά, αλλά και για την ομάδα συνολικά. Σίγουρα ήταν για μένα η χειρότερη στα δύο αυτά χρόνια που είμαι στον Παναθηναϊκό. Αυτή η ομάδα έχει μάθει να κερδίζει, οπότε κάθε παρόμοια κατάσταση δεν είναι οικεία. Σε κάνει να αισθάνεσαι παράξενα. Από την άλλη πρώτοι εμείς παραδεχόμαστε πως δεν παίξαμε καλά. Όπως ξέρουμε ότι θα πρέπει να δείξουμε ένα πολύ καλύτερο πρόσωπο στη συνέχεια για να κλείσει η χρονιά όπως εμείς θέλουμε».
-Πόσο έχει θίξει τον εγωισμό σας αυτή η κατάσταση;
«Πολύ! Ο Παναθηναϊκός έχει παίκτες νικητές, έχει παίκτες που δεν έχουν μάθει στην ήττα και δεν είναι μια κατάσταση με την οποία συμβιβάζονται εύκολα. Από την άλλη ακριβώς αυτό το γεγονός είναι που μας δίνει το μεγαλύτερο δυνατό κίνητρο για τη συνέχεια. Δεν είναι τα πράγματα όπως τα λένε ή όπως θέλουν να τα παρουσιάσουν κάποιοι. Θέλουμε το πρωτάθλημα, δεν έχουμε βαρεθεί τους τίτλους και στο παρκέ βγαίνουμε με την ίδια δίψα που βγαίναμε πάντα για να φτάσουμε στην κατάκτηση ενός τροπαίου. Δεν μπορείς να μιλάς για πρωταθλητισμό, για μια ομάδα όπως ο Παναθηναϊκός και να λες «δεν θέλω άλλο τίτλο, πήρα τρεις πέρυσι». Στο γήπεδο μπαίνεις για να νικήσεις, για να κατακτήσεις τίτλους».
-Πόσο σημαντικό ρόλο έπαιξαν τελικά οι τραυματισμοί που συνόδευσαν την ομάδα από την αρχή της προετοιμασίας ως σήμερα;
«Πολύ σημαντικό! Δεν είναι ότι είχαμε μια, δύο ή και τρεις απουσίες στους αγώνες. Είναι ότι είχαμε έως και επτά απουσίες από την προπόνηση. Και αυτό είναι κάτι που τα αλλάζει όλα. Δεν μπορείς να προπονηθείς, δεν μπορείς να βρεις ρυθμό, ψυχολογικά και πνευματικά απασχολεί όχι μόνο τους τραυματίες, αλλά όλη την ομάδα. Δεν είναι δικαιολογία. Ο Παναθηναϊκός δεν χρειάζεται δικαιολογίες και δεν αναζητούμε άλλοθι για τίποτα. Ξέρουμε που έχουμε κάνει λάθη και δεν θέλουμε να τα επαναλάβουμε. Όμως κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει και το σημαντικό ρόλο που έχουν παίξει φέτος οι τόσοι και συνεχείς τραυματισμοί».
-Σύντομη διακοπή, ξεκούραση και επιστροφή μετά το Πάσχα για την τελική ευθεία του πρωταθλήματος. Τι είναι αυτό που θέλετε να δείξετε με την επιστροφή στο γήπεδο;
«Στους τελευταίους αγώνες είχαμε την ευκαιρία και να βρούμε ρυθμό, και να δούμε πράγματα και καταστάσεις που δουλεύουμε στην προπόνηση, να ξεκουραστούν κάποιοι παίκτες, να πάρουν χρόνο συμμετοχής κάποιοι άλλοι. Αυτό το ρυθμό θα πρέπει να τον διαητηρήσουμε και μετά την επιστροφή μας. Θέλουμε καλές εμφανίσεις στα τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου. Έχουμε ήδη ένα πλεονέκτημα, είμαστε στην πρώτη θέση της βαθμολογίας και εκεί θέλουμε να παραμείνουμε. Και από εκεί και πέρα, έχοντας και τον κόσμο δίπλα μας σε αυτή τη διαδρομή, θέλουμε να φτάσουμε προχωρώντας βήμα βήμα στην κατάκτηση του πρωταθλήματος. Θέλουμε αυτόν τον τίτλο! Θέλουμε να κλείσει η χρονιά με ένα τρόπαιο!»
