Το βάπτισμα του πυρός σε αγώνα Παναθηναϊκού – Ολυμπιακού στο ΟΑΚΑ, σε ένα γήπεδο γεμάτο, πήρε ο Μάρκους Χέισλιπ την Κυριακή. Σε έναν αγώνα στον οποίο ο ίδιος και οι συμπαίκτες του έδειξαν το θετικό τους πρόσωπο, είχαν διάρκεια και πήραν τη νίκη που αναζητούσαν, πραγματοποιώντας ταυτόχρονα και μια καλή εμφάνιση.
«Δεν παίζαμε καλά εδώ και αρκετό καιρό και όλοι γνωρίζαμε πως ήταν πραγματικά πολύ σημαντικό το να βγούμε στο γήπεδο, να παίξουμε καλά και να πάρουμε τη νίκη», τονίζει ο Χέισλιπ, για να προσθέσει: «Ήταν μια μεγάλη ευκαιρία για εμάς να αποδείξουμε με πράξεις, στο παρκέ, ότι είμαστε ακόμη ικανοί να νικήσουμε, να παίξουμε καλά, να πάρουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε. Το θέλαμε πάρα πολύ».
Η σημασία της νίκης και της εμφάνισης του Παναθηναϊκού έχει ιδιαίτερη σημασία όπως τονίζει ο Αμερικανός: «Για εμάς αυτός ο αγώνας είναι σαν… θεμέλιος λίθος για να χτίσουμε, για να προχωρήσουμε από εδώ και πέρα. Ξέρουμε ότι έχουμε χάσει δύο στόχους, σε κανέναν δεν άρεσε, αλλά ξέρουμε ότι είμαστε ικανοί για πολύ καλύτερη συνέχεια. Ήταν ένα αποτέλεσμα που θα μας βοηθήσει να χτίσουμε και πάλι την αυτοπεποίθησή μας των παικτών, των προπονητών, ακόμη και του κόσμου. Ήταν καλό για όλους μας».
Η άποψή του για τα εντός παρκέ κατατέθηκε. Έχει άποψη όμως και για τα… εκτός παρκέ, για την παρουσία του κόσμου: «Πρέπει να ομολογήσω ότι η κατάσταση ήταν λίγο… τρελή. Το πρώτο που αισθάνθηκα ήταν η απίστευτη ενέργεια που υπήρχε στο γήπεδο. Σε σπρώχνει όλη αυτή η κατάσταση. Πιστεύω ότι είναι καλό για όλους τους παίκτες. Πάντα έχεις κίνητρο, αλλά αυτή η ατμόσφαιρα δίνει ώθηση σε πολλούς παίκτες για το κάτι παραπάνω».
Ο ίδιος πάντως αισθάνεται γενικότερα πολύ πιο οικεία πλέον στον Παναθηναϊκό: «Προσωπικά νιώθω καλύτερα εδώ, στον Παναθηναϊκό και στην Αθήνα, έχοντας περάσει λίγος καιρός πια. Έχω μάθει τα συστήματα, τον τρόπο που παίζει η ομάδα. Είναι βασικό αυτό για να μπορέσεις να βοηθήσεις. Επιπλέον, γνωρίζω τους συμπαίκτες μου καλύτερα, καθώς και τι ζητάνε οι προπονητές από εμένα. Προσαρμόζομαι και σίγουρα αισθάνομαι καλύτερα. Αυτό που θα ήθελα και θα θέλαμε όλοι είναι να συνεχίσουμε με νίκες και να πετύχουμε το στόχο που έχουμε μπροστά μας: Να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα».
*Σε μαγνητική τομογραφία υποβλήθηκε ο Κώστας Τσαρτσαρής, ο οποίος είχε υποστεί ρωγμώδες κάταγμα στο πέμπτο μετακάρπιο. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων έδειξαν βελτίωση και η κατάστασή του θα επανεκτιμηθεί σε μία εβδομάδα. Ο γιατρός του Παναθηναϊκού, Θανάσης Κονίδης, έδωσε ειδικό πρόγραμμα ασκήσεων στον Τσαρτσαρή, για το αμέσως επόμενο διάστημα.
