Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται την Τετάρτη (27/1, 9μ.μ.) στο ΟΑΚΑ την Παρτιζάν Βελγραδίου, στο πλαίσιο της 1ης αγωνιστικής του Top16 της Ευρωλίγκας. Τα προβλήματα δεν έχουν εγκαταλείψει ακόμη το «τριφύλλι», το οποίο περιμένει αύριο και την άφιξη του Μάρκους Χάισλιπ. Το τεχνικό επιτελείο προετοιμάζεται γι’ αυτήν, αλλά και για την Παρτιζάν, με την οποία το ραντεβού στην Ευρωλίγκα τα τελευταία χρόνια είναι τακτικό.
"Η Παρτιζάν είναι γνωστή σε εμάς αντίπαλος, λόγω της φιλοσοφίας που έχει τα τελευταία χρόνια", δήλωσε ο Δημήτρης Ιτούδης και συνέχισε: "Κάτι που οφείλεται στο σταθερό τεχνικό επιτελείο με τον Βουγιόσεβιτς και τους συνεργάτες του. Παίζει πολύ σκληρά στην άμυνα, στα όρια του φάουλ πολλές φορές. Είναι κάτι που ακολουθούν και οι πέντε παίκτες που βρίσκονται κάθε φορά στο παρκέ, και καλύπτουν όλη αυτή την ενέργεια και την ένταση που βγάζουν στην άμυνα. Είναι ομάδα που έχει ύψος και μετά τη μαχητικότητα και την επιθετική άμυνα, βασικό χαρακτηριστικό είναι και επιθετικά ριμπάουντ, μετρώντας 12 μέσο όρο. Είναι κάτι που οφείλεται ακριβώς στα ψηλά κορμιά που διαθέτει, αλλά και γενικότερα στον τρόπο με τον οποίο αγωνίζεται. Όλοι οι παίκτες, διεκδικούν κάθε χαμένο σουτ. Ακόμη και ο ΜακΚάλεμπ που είναι «κοντός» θα πάει στο επιθετικό ριμπάουντ. Η παρουσία του Βέσελι, ο οποίος στα 2.11 παίζει στη θέση 3 και του Βράνιες με τα 2.29 του είναι αρκετές για να δημιουργηθούν αρκετά μις-ματς, τα οποία εκμεταλλεύτονται είτε για το επιθετικό ριμπάουντ, είτε στο λόου ποστ, όπου θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί το ύψος με τον Βέσελι ή ακόμη και με τον Κέτσμαν. Θα προσπαθήσει να ανοίξει ή να βρει διαδρόμους για τον ΜακΚάλεμπ, ο οποίος είναι ένας παίκτης ιδιαίτερα διεισδυτικός και εκρηκτικός. Υπάρχει η απώλεια του Μάριτς, κάτι που δίνει μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής στον Βράνιες. Όταν δεν είναι αυτός στο παρκέ, ο Ρόμπερτς περνά στη θέση 5 με τον Ντζέκιτς στο 4, αν και συνήθως ο Ρόμπερτς βρίσκεται στην αρχική πεντάδα, δίπλα στον Βράνιες και στη θέση τέσσερα. Έχει ουσιαστικά το ρόλο του Λάσμε, καθώς μπορεί να επιτεθεί και με πρόσωπο και με πλάτη στο καλάθι. Ο Ντζέκιτς είναι εκπληκτικός σουτέρ, έχει το καλύτερο ποσοστό σε σουτ τριών πόντων στην Παρτιζάν, η οποία πρόσθεσε και τον Στέβαν Μιλόσεβιτς στη σύνθεσή της, ένα ψηλό παιδί (2.10, 1985), στη θέση του τραυματία Μάριτς. Παρά το ότι ανακοινώθηκε πρόσφατα, κάνει αρκετό καιρό προπονήσεις με την ομάδα. Ο Ράσιτς έρχεται από τον πάγκο, παίζει ως 1 ή 2 και είναι ο καλύτερος περιφερειακός σουτέρ μαζί με τον Κέτσμαν. Δεν πρέπει να του δώσουμε χώρο να σηκωθεί και να σουτάρει, γιατί θα το εκμεταλλευτεί άμεσα. Θα περιμένουμε να δούμε και άμυνα ζώνης, την οποία η Παρτιζάν χρησιμοποιεί κυρίως στα εκτός έδρας παιχνίδια της. Σε αυτή την περίπτωση προσπαθεί να σπρώξει την μπάλα προς τον Βράνιες, ο οποίος γεμίζει τη ρακέτα. Επίσης, είναι ομάδα που θα αφήσει ανοιχτά, μακρινά σουτ, γιατί η στρατηγική της είναι αυτή. Θα πρέπει να ελέγξουμε το ριμπάουντ, να πάμε σε όλες τις μάχες σώμα με σώμα που θα γίνουν, γιατί είναι ομάδα σκληρή, η οποία δεν καταλαβαίνει από δυσκολίες και ξέρει να παίρνει αυτό που θέλει, όπως έκανε με τη Λιέτουβος Ρίτας, στην έδρα της, όπου παίρνει μεγάλη βοήθεια και ενέργεια από τον κόσμο της. Ποτέ δεν είναι εύκολα τα παιχνίδια με την Παρτιζάν. Είναι μια ομάδα που ακολουθεί πιστά τις οδηγίες του προπονητή και έχει κορμιά για να παλέψει σε κάθε στιγμή του αγώνα. Πρέπει λοιπόν κι εμείς να είμαστε έτοιμοι, να είμαστε έτοιμοι για 40 λεπτά αγώνα, συγκεντρωμένοι απόλυτα, να ελέγξουμε τον αέρα και να εκμεταλλευτούμε κάθε δυνατότητα που θα μας δώσει το παιχνίδι, να διαβάσουμε σωστά και γρήγορα καταστάσεις που θα δημιουργηθούν στο παρκέ».
Όλα τα παραπάνω ισχύουν για την Παρτιζάν, τον τρόπο που αγωνίζεται. Ο Ιτούδης αναφέρθηκε και στην κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο Παναθηναϊκός και τι είναι αυτό που ζητά όχι μόνο στο παρκέ, αλλά και δίπλα από τις γραμμές: «Είμαστε καλά με δεδομένα κάποια προβλήματα που είναι γνωστά. Περιμένουμε τον Χάισλιπ, προκειμένου να ενσωματωθεί και αυτός στην ομάδα. Έχω μιλήσει μαζί του, ήταν σε προπονητικό πρόγραμμα, σίγουρα χρειάζεται να βρει αγωνιστικό ρυθμό. Αυτό είναι το πρωτεύον. Αυτό που προέχει είναι η ομάδα. Επιτακτική ανάγκη για εμάς είναι να είναι γεμάτο το γήπεδο. Να έχουμε sold out αν γίνεται. Είπα νωρίτερα ότι η Παρτιζάν παίρνει δύναμη στην έδρα της, αλλά και το ίδιο κι εμείς. Όταν τραγουδούν, είναι εκδηλωτικοί, αυτή η ενέργεια της κερκίδας μεταφράζεται σε ενέργεια στο παρκέ για την ομάδα. Το έχουμε επισημάνει ότι στο Τοπ16 μετράνε τα πάντα. Ένα δευτερόλεπτο, μία πάσα, μια «βουτιά», μια βοήθεια, το να πάρεις ή να δώσεις ένα φάουλ. Η κάθε φάση μετράει, ο κάθε πόντος. Ο κόσμος είναι αναπόσπαστο κομμάτι του Παναθηναϊκού και θα είναι σημαντικό να βοηθήσει τους παίκτες να βγάλουν μεγαλύτερη ενέργεια μέσα στο παρκέ».
