Ένα από τα νέα πρόσωπα του Παναθηναϊκού αγωνιά. Ο Μιλένκο Τέπιτς μετράει τις ώρες μέχρι τον αυριανό ημιτελικό του Ευρωμπάσκετ. Η Εθνική Σερβίας βρίσκεται στους τέσσερις της διοργάνωσης και αύριο αντιμετωπίζει το νικητή του αγώνα Κροατία-Σλοβενία στη «Spodek Arena» του Κατοβίτσε. Ο Σέρβος γκαρντ είναι από τα βασικά γρανάζια της ομάδας. Το χαμόγελο και οι πανηγυρισμοί είναι στην ημερήσια διάταξη για τους νεαρούς Σέρβους. Ο Τέπιτς δεν αποτελεί εξαίρεση, αν και παρουσιάζεται ο αυστηρότερος κριτής του εαυτού του.
«Έπαιξα πολύ άσχημα, αλλά η ομάδα νίκησε και τελικά αυτό μετράει», είναι τα πρώτα του λόγια. «Είναι μεγάλη επιτυχία για εμάς. Όταν ήρθαμε εδώ λέγαμε να προχωρήσουμε στην επόμενη φάση. Μετά στη δεύτερη φάση είχαμε ένα πραγματικά δύσκολο έργο, αλλά καταφέραμε να πάρουμε την πρόκριση, μόνο για να βρεθούμε απέναντι σε μια καλή ομάδα, τη Ρωσία, την πρωταθλήτρια Ευρώπης. Προέρχονταν από τρεις συνεχόμενες νίκες και τη δεύτερη θέση στη Β’ Φάση. Στο δεύτερο δεκάλεπτο κάναμε τη διαφορά, στο δεύτερο ημίχρονο χαλαρώσαμε λίγο, η Ρωσία μείωσε, αλλά μπορούμε να είμαστε μόνο χαρούμενοι. Είναι μεγάλη επιτυχία το γεγονός ότι προκριθήκαμε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα. Ήταν από τους βασικούς μας στόχους. Και τώρα έχουμε μπροστά μας τους ημιτελικούς. Ελπίζω να το ευχαριστηθούμε αυτό».
-Είστε η νεότερη ομάδα του Ευρωμπάσκετ σε μέσο όρο ηλικίας. Πώς αντιμετωπίζετε αυτή την επιτυχία;
«Ένας δημοσιογράφος μου είπε ότι τον έχουμε εντυπωσιάσει με τον χαμηλό μέσο όρο ηλικίας μας. Του απάντησα ότι ελπίζω να τον εντυπωσιάσουμε όχι για το μέσο όρο ηλικίας μας, αλλά για τον τρόπο που παίζουμε! Παίξαμε έξυπνα στον προημιτελικό, αλλά ελπίζω να παίξουμε έξυπνα και στον ημιτελικό».
-Παρότι νέα ομάδα, επιδείξαμε μεγάλη υπομονή στον προημιτελικό, στο να γυρίσετε την μπάλα…
«Είμαστε η νεότερη ομάδα, αλλά υπάρχουν και έμπειροι παίκτες. Ίσως να μην είμαστε η πιο έμπειρη ομάδα του Ευρωμπάσκετ, αλλά έχουμε αρκετή εμπειρία να παίξουμε σε αυτά τα παιχνίδια. Ελπίζω ότι θα συνεχίσουμε έτσι, κερδίζοντας και από αυτή την εμπειρία, τη φετινή για το μέλλον».
-Πώς αντιμετωπίζετε την πρόκληση του ημιτελικού;
«Είχαμε ένα δύσκολο πρόγραμμα, καθώς φτάσαμε από το Λοντζ και την επόμενη μέρα στις 6μ.μ. είχαμε τον αγώνα. Παίξαμε ουσιαστικά χωρίς ξεκούραση. Είχαμε το ταξίδι, να δούμε τον αντίπαλο, προπόνηση, να παίξουμε… Τα καταφέραμε όμως, τώρα έχουμε καλύτερο πρόγραμμα και είχαμε και την ευκαιρία να ξεκουραστούμε πριν τον ημιτελικό. Θέλουμε να είμαστε έτοιμοι για τη συνέχεια, όποιος κι αν είναι ο αντίπαλός μας. Θα είναι έτσι κι αλλιώς ένα δύσκολος αγώνας, είτε η Κροατία προκριθεί, είτε η Σλοβενία».
-Από τον Βουγιόσεβιτς, στον Ίβκοβιτς και στη συνέχεια στον Ομπράντοβιτς. Τι σημαίνει για σένα;
«Δεν ξέρω πόσες φορές το έχω πει και θα το ξαναπώ, ότι είναι μεγάλη τιμή να μαθαίνω από τον Ομπράντοβιτς. Ότι θα έχω αυτή την ευκαιρία. Νιώθω ευλογημένος για τους προπονητές που συνάντησα στο δρόμο μου. Από τον Βουγιόσεβιτς από τον οποίο έμαθα πάρα πολλά, τον Ίβκοβιτς τώρα που είναι μεγάλος δάσκαλος, τον Ομπράντοβιτς στη συνέχεια που θα συναντήσω στον Παναθηναϊκό και από τον οποίο περιμένω να μάθω ακόμη περισσότερα πράγματα. Είμαι τυχερός για αυτή τη «συμβίωση» όχι μόνο με τρεις αυτούς προπονητές, αλλά και με τους τρεις αυτούς ανθρώπους πάνω απ’ όλα!»
