Ο Νίκολα Πέκοβιτς μίλησε στην Ευρωλίγκα για την θητεία του στον Παναθηναϊκό και τα συναισθήματα ενόψει της συμμετοχής του στο πρώτο φάιναλ φορ της καριέρας του. Ο Μαυροβούνιος σέντερ μίλησε για το τι σημαίνει Ομπράντοβιτς γι’ αυτόν και πώς τον προετοιμάζει για το ραντεβού του Βερολίνου, αλλά και για το τι σημαίνει να φοράς τη φανέλα του Παναθηναϊκού.
-Πώς αισθάνεσαι οδεύοντας προς το πρώτο φάιναλ φορ της καριέρας σου;
«Το όνειρο κάθε μπασκετμπολίστα είναι να βρεθεί στο φάιναλ φορ, οπότε είναι σίγουρα κάτι ιδιαίτερο. Είναι όπως μου έχει πει ο Ομπράντοβιτς, ότι θα δω κάτι απίστευτο και εκπληκτικό, οπότε τώρα που μου δίνεται η ευκαιρία, θα πρέπει να την πάρω».
-Γνωρίζεις και το αντίθετο συναίσθημα, γιατί έναν χρόνο νωρίτερα, ένιωσες την απογοήτευση της απουσίας από το φάιναλ φορ. Πόσο δύσκολο ήταν αυτό;
«Ήταν πολύ δύσκολο, αλλά ξέραμε πέρυσι ότι δεν θα φτάναμε στο φάιναλ φορ μετά την ήττα στον πρώτο αγώνα από την Τάου. Ακόμη θυμάμαι τα πάντα, γιατί ήξερα ότι ο πρώτος αγώνας ήταν η μεγαλύτερη ευκαιρία για εμάς. Επιστρέφοντας στη Χάλα Πιονίρ για τον δεύτερο αγώνα αν είχαμε νικήσει, ξέραμε ότι δεν είχαν τύχη, οπότε θα έπρεπε να παίξουμε καλά στον πρώτο αγώνα για να προκριθούμε. Δεν το κάναμε όμως. Δεν παίξαμε καλά. Στον δεύτερο αγώνα τους νικήσαμε με 21 πόντους, αλλά στον τρίτο αγώνα ήταν δύσκολα για εμάς. Ήταν μια μεγάλη επιτυχία για εμάς, το να βρισκόμαστε ανάμεσα στις οχτώ κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης».
-Τι θυμάσαι από την πρόταση του Παναθηναϊκού;
«Θυμάμαι ότι ήταν ένα απίστευτο συναίσθημα. Ήξερα ότι ο Παναθηναϊκός είναι ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα του μπάσκετ παγκοσμίως και μου είπαν ότι θέλουν να φτιάξουν μια μεγάλη ομάδα, ιδιαίτερα μετά τον αποκλεισμό από τα πλέι οφ της Ευρωλίγκας την προηγούμενη χρονιά. Υπήρχε μεγάλη πίεση και στην ομάδα. Όλοι εδώ έχουν μεγάλες προσδοκίες: Η ομάδα, οι φίλαθλοι, όλοι. Οπότε θα έλεγα ότι κάνουμε μάλλον καλή δουλειά».
-Ο Παναθηναϊκός δεν είναι διαφορετική ομάδα σε σύγκριση με την Παρτιζάν, με μεγαλύτερο βάθος και μεγαλύτερη σε σχέση με ότι είχες συνηθίσει;
«Για μένα ήταν ευκολότερο να παίξω στον Παναθηναϊκό. Υπάρχουν πολλοί παίκτες μεγαλύτεροι από μένα σε ηλικία που καταλαβαίνουν το μπάσκετ και το παίζεις μαζί τους είναι εύκολο. Πέρασα πολύ καλά με την Παρτιζάν, αλλά η ευθύνη ήταν πολύ μεγαλύτερη. Αν κάποιος δεν έβαζε 20 πόντους, τότε η ομάδα «έπεφτε». Εδώ υπάρχει μια πολύ διαφορετική ιστορία. Όλοι μπορούν να παίξουν και να σκοράρουν, οπότε η ευθύνη μοιράζεται ανά πάσα στιγμή. Την ίδια στιγμή υπάρχουν πολύ μεγαλύτερες προσδοκίες. Πρέπει να είσαι συγκεντρωμένος ανά πάσα στιγμή στο παιχνίδι».
-Τι μαθαίνεις από τον πολυνίκη προπονητή του ευρωπαϊκού μπάσκετ, Ζέλικο Ομπράντοβιτς;
«Θα μπορούσα να πω ότι μαθαίνω τα πάντα για το μπάσκετ, για τη ζωή. Είναι ένας από τους λόγους που ήρθα στον Παναθηναϊκό. Είναι ίσως ότι πιο επιτυχημένο σε ότι αφορά τους προπονητές, αφού έχει κατακτήσει τόσους Ευρωπαϊκούς τίτλους. Από αυτόν μαθαίνω κάθε μέρα πώς να βελτιώνω το παιχνίδι μου. Όλοι προσπαθούν να πάρουν ότι περισσότερο μπορούν από αυτόν, σε κάθε αγώνα, σε κάθε προπόνηση, με την ίδια διάθεση που ο ίδιος προσπαθεί να δώσει, να διδάξει όσα περισσότερα μπορεί. Είναι μεγάλη χαρά να δουλεύεις μαζί του!»
-Δεν ξεχνάμε και έναν άλλο προπονητή σου, τον Ντούσκο Βουγιόσεβιτς. Η μεταξύ τους σύγκριση;
«Ο Ντούσκο έκανε πολλά πράγματα για μένα, σίγουρα. Μου έδωσε όλο το χρόνο που χρειαζόμουν για να αναπτυχθώ. Νομίζω ότι είναι ένας από τους καλύτερους προπονητές για τους νέους παίκτες στην Ευρώπη. Μπορεί να βελτιώσει το παιχνίδι σου πολύ, γιατί καθώς συνεχίζεις να παίζεις, χρειάζεσαι ατομικές προπονήσεις και είναι κάποιος που δίνει σημασία στις λεπτομέρειες για το πώς παίζεις, για το τι είναι σωστό και τι λάθος. Ξέρει πώς να παίρνει το καλύτερο από τον κάθε παίκτη. Μου έδωσε πολλά και τώρα ο Ομπράντοβιτς προσθέτει πάνω σ’ αυτά».
-Ποιες ήταν οι καλύτερες στιγμές για τον Παναθηναϊκό φέτος σύμφωνα με τη γνώμη σου;
«Δεν ξεκινήσαμε όπως θα θέλαμε τη χρόνια. Παίξαμε λίγο άσχημα σε κάποια παιχνίδια. Νομίζω ότι η κατάσταση άλλαξε με την εκτός έδρας νίκη στη Μάλαγα επί της Ουνικάχα για το Top16. Μετά από αυτό, αρχίσαμε να παίζουμε καλά, σχεδόν σε κάθε αγώνα. Και φυσικά στη σειρά των πλέι οφ απέναντι στη Σιένα, δείξαμε ότι ανήκουμε σε πραγματικά ψηλό επίπεδο. Για μένα αυτή η σειρά των αγώνων ήταν κάτι εξαιρετικό, γιατί μας δείξαμε κάποια σημαντικά μαθήματα. Στο πρώτο παιχνίδι, παίξαμε εξαιρετικά, αλλά στο δεύτερο χάσαμε ενώ είχαμε πάρει ένα προβάδισμα 15 πόντων. Δεν περίμεναν πολλοί ότι θα μπορούσαμε να νικήσουμε δύο φορές στη Σιένα, αλλά παίξαμε σε πραγματικά ψηλό επίπεδο και αποδείξαμε ότι μπορούμε να αντιμετωπίσουμε τον οποιονδήποτε. Για μένα ήταν μια ξεχωριστή χρονιά στη διάρκεια της χρονιάς και ένα μεγάλο μάθημα».
-Πώς ανέπτυξες το δυναμικό σου παιχνίδι κοντά στο καλάθι;
«Όταν άρχισα να παίζω μπάσκετ στο Μαυροβούνιο, με έβαλαν απευθείας να αγωνιστώ ως σέντερ και ποτέ δεν έχω αγωνιστεί σε άλλη θέση. Συνειδητοποίησαν ότι ήμουν ψηλός και νομίζω ότι έχω φυσική δύναμη, οπότε έρχεται και φυσιολογικά το δυνατό παιχνίδι για μένα. Στην πορεία έμαθα κάποιες κινήσεις και κάποια ακόμη πράγματα. Τα τελευταία δύο χρόνια ήταν σαν να μπήκαν όλα στη θέση τους σταδιακά και έδειξα ότι μπορώ να κάνω κάποια πράγματα σε ψηλό επίπεδο».
-Στον ημιτελικό ο Παναθηναϊκός και ο Ολυμπιακός θα είναι αντιμέτωποι σε ένα φάιναλ φορ για πρώτη φορά από το 1995. Πιστεύω ότι το γεγονός ότι έχετε ήδη παίξει τρεις φορές φέτος, αφήνει μικρότερα περιθώρια για εκπλήξεις;
«Προετοιμαζόμαστε και οι δύο ομάδες για τον ημιτελικό. Η ομάδα τους δεν έχει αγωνιστεί σε φάιναλ φορ εδώ και πολλά χρόνια, αλλά κάθε μεταξύ μας παιχνίδι είναι ιδιαίτερο. Είναι το μεγαλύτερο ντέρμπι στην Ευρώπη. Νομίζω ότι θα είναι ένα πολύ καλό παιχνίδι και πολύ δύσκολο επίσης. Κάθε ημιτελικός θα ήταν ακριβώς αυτό, αλλά με αυτές τις δύο ομάδες αντιμέτωπες μπορεί ο αγώνας να είναι ακόμη δυνατότερος. Θυμάμαι την πρώτη φορά που αντιμετωπίσαμε τον Ολυμπιακό. Ήταν εκπληκτική ατμόσφαιρα με 20.000 κόσμο στην εξέδρα, σε ένα γεμάτο γήπεδο. Ήταν εξαιρετικά!»
-Πώς σε προετοιμάζει ψυχολογικά ο Ομπράντοβιτς για το φάιναλ φορ;
«Προσπαθεί να μου εξηγήσει ότι πρέπει να παίξω σαν να παίζω ένα οποιοδήποτε παιχνίδι και να μην νιώθω πίεση. Να κάνω το παιχνίδι μου όπως έκανα μέχρι τώρα. Αλλά απομένουν κάποιες μέρες ως τότε και πρέπει να συνεχίσουμε να δουλεύουμε. Όσο πλησιάσουμε στο φάιναλ φορ θα προσπαθώ να γίνομαι καλύτερος μέρα με τη μέρα και να καταλαβαίνω περισσότερα!!!»
